Emma Hayes: ABD Kadın Milli Takımı’nda Değişimin Mimarı

PARİS — Emma Hayes, kendi etrafında oluşturduğu aura ve çok milyon dolarlık bir misyona sahip olarak ABD kadın milli futbol takımına katıldı. Problemleri olan bir programı düzeltecek vizyoner olarak karşılandı ve en yüksek ücretli kadın futbol koçu unvanıyla bu göreve geldi. Ağzı bozuk ve kendine güvenen bir kişilikle, ilk atandığında bir kaynağın, “konfor alanındaki oyuncuların ödüleceği” yönündeki ifadeleri dikkat çekti. Ancak, Hayes’in Mayıs ayında göreve başladığında, takımın başına gelen yenilikler arasında bir komedyen de vardı.

Hayes, takımı sarsılan bir ekip olmaktan çıkararak olimpiyat altın madalyalarına taşıdı; bu dönüşümde hem taktikler hem de insanlık ve mizah ön plandaydı. “Bu, en büyük farkı yaratıyor,” dedi forvet Trinity Rodman, Paris’te. Cumartesi akşamı, boynunda altın madalya ile Rodman, bu yeniden doğmuş ABD kadın milli takımını şöyle tanımladı: “neşe ve inanç.”

Neşe, özellikle geçen yaz Yeni Zelanda’da eksikti. 2023 Dünya Kupası sırasında ve sonrasında birçok oyuncu, futbolun kendilerine bir zamanlar getirdiği mutluluğu kaybettiklerini belirtmişti. “Bunu o kadar istiyoruz ki bazen neden futbol oynamaya başladığımızı ve burada neden yer aldığımızı unutuyoruz,” dedi forvet Lynn Williams, geçen Ağustos Auckland’da.

Oyuncular baskı altında zor zamanlar geçirdi. Dünya Kupası maçları için obsesif bir hazırlık süreci yaşadılar; eğlenceli vakit geçirmeye neredeyse hiç zaman bulamadılar. Sonuç olarak, futbol disiplinli, robotik ve ifadesiz bir şekilde oynandı. “Zorlandığınızda, kendinizi bir çukura itmek gerçekten çok kolay,” diye açıkladı Rodman, “ve insanların sizinle ilgili hissettiği şüpheleri besliyorsunuz.”

Bazı ABD kadın milli futbol takımı oyuncuları, ne zaman ve nasıl inançsızlığın yerini inanca, hüzünlü durumların yerini neşeye bıraktığını tam olarak belirlemenin zor olduğunu düşünüyor. “Bu tür şeyler doğal olarak ve organik bir şekilde gerçekleşiyor,” dedi forvet Mallory Swanson.

Rodman, “Zor zamanlarda nasıl uyum sağlayacağınızı öğreniyorsunuz,” diye ekledi, ancak Hayes’e de teşekkür etti. Lindsey Horan, neşenin nasıl ve ne zaman geri döndüğüne dair sorulduğunda, “Açıkça söylemek gerekirse, son iki ay” diyerek yanıtladı.

Hayes, iki buçuk ay önce Chelsea’den ABD Milli Takımı’na katıldı. Her bir oyuncuyla bire bir görüşmeler ayarlayarak, savaş taktiklerinden daha çok onların insan olarak kim olduklarını anlamaya yönelik bir sohbet gerçekleştirdi. “Emma’nın daha önce hiç görmediğim bir mizah anlayışı var,” dedi forvet Sophia Smith.

Olimpiyatlar yaklaştıkça, Hayes ve oyuncular baskıyı kırmak adına “psikolojik olarak güvenli bir alan” yaratmaya odaklandılar. “Bütün bunlar kalitemiz üzerinde önemli bir etki yarattı,” dedi Smith. “Çünkü bu durumu keyif alınması gereken bir hale getirdi.”Haftalar içinde, takım üyeleri birlikte kahkahalar atarak, Nice veya Marseille’deki küçük kafelerde vakit geçirerek ve TikTok’ta eğlenceli içerikler yaratarak birbirleriyle ilişkilerini güçlendirdiler.

Hayes, oyunculara manikür bile yaptırdı ve sosyal etkinliklere katıldı. “Güzel ve rahat bir ortam yarattı; bu da açıkça hissediliyordu,” dedi Horan. “Ve en önemlisi — sanırım bunu sürekli duyuyorsunuz: Hepimiz mutlulukla oynuyoruz.”

Cumartesi günü olimpiyat finaline girmeden önce, oyuncuların başarıları ile ilgili oluşturdukları bu neşe ve inanç, onların oyununa yansıdı. “Taktiklerin yanı sıra, bu altın madalyanın peşinde oynuyoruz,” dedi Horan. “Bunu keyif alarak yapalım.”

Sonuç olarak, 1-0’lık Brezilya galibiyeti sonrası Williams, “Bu turnuvayı keyifle geçirdiğime inanamıyorum,” dedi. Emma Hayes’in ABD kadın milli takımının başında geçirdiği ilk iki buçuk ayın en büyük başarısı ise işte buydu. Neşe, hataların spiral haline dönüşmemesini sağladı. Performanslar geliştikçe kendine güven de arttı. “Temalar, taktik ayarlamaları ve oynama şeklinden çok daha önemlisi inanç,” dedi Horan. “Bugün onu hissettim.”